يُعد رادار الإنذار المبكر بمثابة "عين الألف ميل" و"المركز العصبي" لنظام الدفاع الجوي في الحرب الحديثة. وتتمثل وظيفته الأساسية في كشف الأهداف الجوية/الفضائية وتحديدها وتتبعها مسبقًا، مما يُتيح فترة زمنية حرجة للدفاع والهجوم المضاد، والقيادة واتخاذ القرارات، ونشر القوات. ويمكن تقسيمه تحديدًا إلى الأبعاد الأساسية الأربعة التالية:
1. الإنذار المبكر: السعي إلى "فارق التوقيت في الإجراءات المضادة"
هذا هو الدور الأساسي والأكثر أهمية لرادار الإنذار المبكر. فهو قادر على كشف أهداف العدو (مثل الطائرات المقاتلة، وصواريخ كروز، والصواريخ الباليستية، وطائرات الشبح، وأسراب الطائرات بدون طيار، وغيرها) وإرسال إنذارات مبكرة لها مسبقًا قبل وصولها إلى منطقة الهدف، وذلك من خلال الكشف عن بُعد (قد يصل نصف قطر كشف بعض رادارات الإنذار المبكر الكبيرة إلى آلاف الكيلومترات)، مما يوفر وقتًا ثمينًا له من مرحلة "الاكتشاف" إلى مرحلة "الرد".
على سبيل المثال، في حالة الصواريخ الباليستية، تستطيع رادارات الإنذار المبكر التقاط الإشارات في غضون دقائق بعد إطلاقها، مما يوفر وقت تحضير كاف لتفعيل ونشر وحساب اعتراض الأنظمة المضادة للصواريخ (مثل الصواريخ الاعتراضية)، وبالتالي تجنب "الهجمات المفاجئة دون سابق إنذار".
2. التعرف على الهدف والوعي بالموقف: بناء "خريطة شفافة للفضاء والهواء"
لا يستطيع رادار الإنذار المبكر "رؤية" الأهداف فحسب، بل يمكنه أيضًا تصنيفها وتحديدها من خلال تحليل الإشارات (مثل التمييز بين طائرات الركاب والطائرات المقاتلة والصواريخ التقليدية والرؤوس الحربية النووية والمركبات الجوية غير المأهولة والطيور)، والحصول على معلمات رئيسية مثل السرعة والارتفاع والاتجاه وكمية الأهداف في الوقت الحقيقي.
وسيتم دمج هذه البيانات في "خريطة الوضع الجوي" كاملة النطاق وإرسالها إلى مركز القيادة، مما يساعد القادة على فهم البيئة الجوية والفضائية لساحة المعركة بشكل واضح وتجنب سوء التقدير (مثل ضرب أهداف مدنية عن طريق الخطأ) أو فقدان دفعات متعددة واتجاهات الأهداف الواردة (مثل الاستجابة لغارات "أسراب الطائرات بدون طيار").
٣. توجيه التآزر: ربط "سلسلة القتال الهجومي والدفاعي"
يعد رادار الإنذار المبكر "مركز المعلومات" لنظام القتال ويمكنه توجيه قوات القتال الخاصة به بشكل مباشر لتنفيذ العمليات.
توجيه الدفاع: توفير إحداثيات دقيقة للأهداف لأنظمة صواريخ الدفاع الجوي ووحدات المدفعية المضادة للطائرات لضمان إمكانية "استهداف" أسلحة الاعتراض.
توجيه الهجوم: توفير مواقع هدف العدو لطائراتك المقاتلة والقاذفات وما إلى ذلك، ومساعدتهم في إكمال مهام اعتراض الهواء أو الاختراق أو الضربات الأرضية.
عمليات تعاونية متعددة المجالات: مشاركة بيانات الوضع الجوي مع المعدات متعددة الخدمات مثل السفن البحرية ووحدات الدفاع الجوي للجيش والأقمار الصناعية الفضائية لتحقيق هجوم ودفاع متكامل على البر والبحر والجو والفضاء.
4. الردع الاستراتيجي: تعزيز "حاجز الأمن الداخلي"
بالنسبة للدول المجهزة برادارات الإنذار المبكر الاستراتيجية (مثل رادارات الإنذار المبكر ذات المصفوفة الطورية الكبيرة ورادارات الموجات السماوية خارج مدى الرؤية)، يمكن لرادارات الإنذار المبكر تغطية مجال جوي واسع ومياه إقليمية وحتى المجال الجوي المحيط الرئيسي، مما يشكل قدرة رادعة على "الإنذار المبكر + التدابير المضادة الاستراتيجية".
إن هذه القدرة على "اكتشاف الأسلحة الاستراتيجية للعدو (مثل الصواريخ العابرة للقارات) ومواجهتها مسبقًا" يمكن أن تكبح بشكل فعال نوايا الهجوم الاستراتيجي المفاجئ للعدو وتشكل دعمًا استراتيجيًا مهمًا لحماية السيادة الوطنية والأمن الإقليمي.